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カフェ（仏: café、伊: caffè）は、本来コーヒーの意味。転じて、コーヒーなどを飲ませる飲食店を意味をします。ヨーロッパの都市に見られるある種の飲食店を意味し、特にパリやウィーンのものが知られています。新聞や雑誌がそこで読め、時の話題について談笑し、情報交換のできる場所として親しまれています。


パリの典型的なカフェ
街路に面し、歩道にせり出してテーブルや椅子が置かれています。店内にはカウンターやテーブル席もあります。一般的に、カウンター席か立って飲むのが最も安く、次に店内テーブル席となり、テラス席が一番高い（1物3価方式）。店のある場所やメニューによって違いがありますが、テラス席はカウンター席のおよそ2-3倍くらいと考えてよいでしょう。給仕は原則として男性で、ギャルソンといいます。
カフェを頼むと、エスプレッソが出てくるため、日本でいう普通のコーヒーを注文する場合は、カフェ・アロンジェ（Café allongé、直訳すると薄めたコーヒー）という必要がある。その他、ビール、ワイン、サンドイッチなどを置いています。
基本的にパリのカフェには有名店以外クーラーがないため、盛夏時は比熱の関係で涼しい店内テーブル席やカウンター席に座る人が多い。冬はもちろん店内席の方が暖かい。有名店には、冬でもテラス席に座りたい人のために、テラス用屋外ヒーターを設置している店もあります。


イタリアのバール
バール（bar）は、イタリア・スペインなどの南欧にある軽食喫茶店の事を差す。食事にも重点をおいたリストランテ・バールから、コーヒー中心のカフェ・バール、 アイスクリーム中心のジェラテリア・バールなど様々なものがあります。
カウンターで立ち飲みするスタイルで、バリスタがエスプレッソやカプチーノなどを作って提供します。朝食をとったり仕事帰りに気軽に立ち寄って一杯飲んでいきます。軽食（パニーノ）や夏場ならジェラートなどが用意されている店も多い。公衆電話やトイレを備えるため、休憩所にも利用される。バスの乗車券や煙草、トト・カルチョなどのくじを売るタバッキや、他の商店を兼ねている店も多い。
語源はバー（bar）に由来するが、バーのように酒類を飲むのが主ではなくコーヒー類を飲んだり、地域の情報交換場所として使用されています。夜は酒類も注文可能なことが多い。古くは男性のみが集まる場所であったが、女性の社会進出に伴い女性単独での利用も当たり前となった。テーブル席には別メニューの高い料金をとる場合が多く、カウンターに比べてあまり利用されません。

日本のカフェ
日本では、明治時代の終わりにパリのサロンを範とした「カフェー・プランタン」が開店しました。本場のカフェでは男性が給仕をしますが、プランタンでは女給を置きました。これが評判になり、その後のカフェーといえば、社交喫茶など風俗営業の業態に変質してきました。
現在ではほぼ喫茶店等飲食のできる、カフェバー、インターネットカフェ、オープンカフェなどのような業種の総称として使われています。2000年代よりカフェブームが起こりました。以降は日本の都市で単にカフェと言った場合、ソファ、暖色系等のインテリア、白熱灯による薄暗い照明、あるいは近代建築や町家、倉庫などを活用して建物の雰囲気を生かしたインテリアにするなど、店主のこだわりがいくらかでも感じられる店のことを指すようになりました。アメリカの「ラウンジ」文化の影響もあったと考えられます。